Leikki vahvistaa koiran ja omistajan välistä suhdetta, kehittää koiran sosiaalisia, motorisia ja kognitiivisia taitoja sekä tarjoaa sille lajityypillistä tekemistä.
Leikkiminen on koiralle luontaista ja tärkeää sen koko elämän ajan. Se toimii eräänlaisena harjoituksena elämää varten, jäljitellen usein metsästyskäytöksen eri vaiheita (jahtaaminen, saalistaminen, saaliin käsittely).
Suhde ja luottamus: Yhteiset leikkihetket syventävät koiran ja omistajan välistä luottamusta ja tunnesidettä.
Kehitys: Leikki kehittää koiran motoriikkaa, tasapainoa ja sosiaalisia taitoja, erityisesti toisten koirien kanssa. Pennuille se on ensiarvoisen tärkeää sosiaalistumisessa ja elekielen oppimisessa.
Mielenterveys ja hyvinvointi: Leikki purkaa ylimääräistä energiaa, ehkäisee tylsyyttä ja siihen liittyvää ei-toivottua käytöstä, sekä rentouttaa. Sen on todettu tehostavan oppimista lisäämällä positiivista virettä.
Ongelmanratkaisu: Etsintä- ja aktivointileikit tarjoavat aivojumppaa ja kehittävät koiran ongelmanratkaisukykyä.
Itsehillintä: Hallittu leikkiminen, kuten vetoleikeissä luopumisen harjoittelu, opettaa koiralle itsehillintää ja tunteiden säätelyä.
Jokainen koira on yksilö, ja paras leikki riippuu sen luonteesta, rodusta ja mieltymyksistä. On tärkeää kokeilla erilaisia tapoja löytääkseen ne, jotka innostavat juuri omaa koiraa.
Vetoleikit: Monet koirat nauttivat vetoleikeistä, jotka jäljittelevät saaliin käsittelyä. Ne ovat erinomaisia fyysisen ja henkisen harjoittelun kannalta. On hyvä opettaa koiralle lupa aloittaa ja lopettaa vetäminen.
Noutoleikit: Pallon tai lelun heittäminen ja noutaminen tyydyttää koiran jahtaamisviettiä. Noutoon voi lisätä haastetta opettamalla koiran odottamaan lupaa ennen hakemista.
Namien etsintä: Piilota makupaloja tai koiran kuivaruokaa asuntoon tai ulos. Koira käyttää hajuaistiaan ja saa onnistumisen kokemuksia.
Pulmalelut/Aktivointipelit: Kaupalliset tai itse tehdyt lelut, joista koiran täytyy keksiä, miten saa herkun ulos (esim. Kongit, pyyherullatemppu, kuppikikka).
Piiloleikki: Omistaja piiloutuu ja kutsuu koiran etsimään. Tämä vahvistaa sisäänkutsua ja on hauska yhteistyöleikki.
Jäljestys: Kehittää itsevarmuutta, kun koira saa johtaa tehtävää hajun perässä.
Takaa-ajo: Koira saa jahdata omistajaa tai päinvastoin.
Kapteeni käskee: Harjoitellaan lyhyitä tottelevaisuuskäskyjä (istu, maahan, seis) leikin lomassa eri paikoissa.
Aistirata: Sisälle tai ulos rakennettu rata, jossa koira joutuu liikkumaan eri alustoilla ja kiertämään esteitä (esim. tyynyistä, laatikoista).
Ole läsnä: Leiki aidosti koirasi kanssa ja anna sille täysi huomiosi.
Säännöt kuntoon: Leikki ei saa olla sellaista, että koira on jatkuvasti puolustuskannalla tai altavastaajana. On tärkeää, että koira oppii lopettamaan leikin, kun käsketään. Jos koira innostuu liikaa ja esim. puree tai näykkäisee, leikki lopetetaan välittömästi.
Lajityypillisyys: Hyödynnä koiran luontaisia taipumuksia (esim. terrierit vetoleikkejä, paimenet pallon jahtaamista). Kokeile kuitenkin myös uusia tapoja monipuolisuuden lisäämiseksi.
Ei aggressiota: Vältä leikkejä, jotka kiihdyttävät koiraa liikaa tai jotka se voisi tulkita haasteeksi. Leikin tulisi olla vastavuoroista ja iloista.
Anna koiran voittaa: Vetoleikeissä koiran antaminen voittaa lelun tai saaliin aika ajoin tekee leikistä sille palkitsevamman. Uskomus, että koira muuttuu pomottelevaksi voittamisen takia, ei pidä paikkaansa.
Ole luova: Lelut eivät ole ainoa tapa leikittää. Käytä hyödyksi myös arjen esineitä tai ruokaa virikkeellisyydessä.
Jos koira ei leiki, kannattaa ensimmäisenä tarkistaa sen terveydentila. Myös pelot tai huono oppimishistoria voivat estää leikkimisen. Usein kuitenkin uusien, koiralle sopivien leikkityylien opettelu voi elvyttää sen leikkimieltä. Leikki on työkalu, jolla voit kehittää koirasi eri ominaisuuksia ja parantaa elämänlaatua – se on kaikkien koiraelämysten perusta!
