Jäljestäminen on yksi koiran lajityypillisimmistä ja luontaisimmista harrastuksista, joka perustuu koiran uskomattomaan hajuaistiin. Se on erinomaista henkistä aktivointia, joka vahvistaa koiran ja ohjaajan välistä luottamusta ja yhteistyötä.
Jäljestämisessä koira seuraa nenä maassa tarkasti ennalta määrättyä tai luonnollista hajua, joka on jätetty maastoon. Ohjaajan tehtävä on lukea koiran työskentelyä ja tukea sitä, mutta antaa koiran tehdä itsenäisesti päätökset jäljen seuraamisesta.
Jäljen haju syntyy pääasiassa:
Rikkoutuneesta maaperästä: Ihmisen askel rikkoo maan pintaa, jolloin syntyy rikkoutuneen maaperän ominaishaju.
Ihmisen jättämistä soluista: Jokainen askel jättää maahan ihmisen hajuisia ihosoluja.
Harrastuksessa on useita eri lajeja, jotka eroavat toisistaan etsittävän hajun ja ympäristön perusteella:
| Laji | Etsittävä Haju | Tarkoitus | Varusteet |
| PK-jälki (Palveluskoirakoejälki) | Ihmisen jälki | Etsitään vieraan ihmisen kävelemää jälkeä ja sille jätettyjä, radan tunnuksella merkittyjä esineitä (esim. kepit). | Pitkä jälkiliina, jälkivaljaat. |
| MEJÄ (Metsästyskoirien jäljestämiskoe) | Verijälki | Simuloitu haavoittuneen riistaeläimen jälki. Jälki on tehty eläimen verellä kostutetulla sienellä. Päässä on yleensä kaato (esim. sorkka). | Pitkä jälkiliina, jälkivaljaat. |
| Pelastuskoirajälki | Ihmisen jälki | Koulutetaan koira löytämään kadonnut ihminen, usein vaikeammassa ja pidemmässä maastossa. |
Varusteet: Tarvitset vain koiralle mukavat valjaat (vetovaljaat tai jälkivaljaat) ja noin 5–10 metrin pituisen jälkiliinan.
Aloitus: Usein aloitetaan ns. namijäljellä tai makkarapolulla, jossa jälki tallataan huolellisesti ja jokaiselle askeleelle jätetään koiralle herkku.
Maltti on valttia: Varsinkin alussa jäljet pidetään lyhyinä ja suorina, jotta koira saa onnistumisen tunteita. Jäljen pituutta, ikää ja kulmien määrää kasvatetaan vähitellen.
Luottamus: Jäljestäminen on koiralähtöinen laji. Ohjaajan tärkein tehtävä on luottaa koiraan ja antaa sen tehdä työskentelynsä.
